Premier League | Liverpool, ManUtd, ManCity? Titelfavorit verzweifelt gesucht

…genau.

Sieben Halbzeiten in Folge ist Liverpool inzwischen torlos. In drei aufeinanderfolgenden Premier-League-Spielen nicht zu treffen, passierte ihnen zuletzt im März 2005, damals noch unter Rafa Benitez (60). Ihre Tabellenführung haben sie inzwischen auch eingebüßt und finden sich durch den 4:0-Sieg Manchester Citys gegen Crystal Palace gar nur noch auf Platz vier wieder. Zudem wirken die drei Tenöre im Angriff seltsam außer Takt. Luke Shaw (25) beschränkte den Radius von Mohamed Salah (28) auf ein absolutes Minimum, Sadio Manés ordentlicher Start in der Liga ist inzwischen verpufft und Roberto Firminos Sonntagabend bestand aus fehlerhaften Ballannahmen und leichtfertig vergebenen Torchancen.

Klar ist, dass diese Vorstellung keine war, um die eigenen Meisterschaftsambitionen zu untermauern. Von 63 Torschüssen in den letzten vier Spielen kamen gerade einmal elf auf den Kasten und einer fand seinen Weg ins Tor. „Es gibt keine einfache Erklärung“, sagte Jürgen Klopp Sky Sports. „Wir vergeben immer Chancen. Es ist nur, dass wir danach eine andere hatten und diese genutzt haben. Diese Momente passieren. Es gibt Momente, die du nicht erklären kannst und aus allen Lagen triffst, wie gegen Crystal Palace. Und dann gibt es die anderen Momente. Es geht ums Kreieren. Du musst dir wieder und wieder und wieder Chancen erarbeiten – und irgendwann werden wir wieder treffen. 100 Prozent. Jeder weiß es“.

Chancen hatte am Sonntagabend auch Manchester United. Große sogar. Bruno Fernandes (26) und Paul Pogba (27) hätten beide Liverpools Serie von 68 Ligaheimspielen ohne Niederlage beenden können, scheiterten jedoch an Alisson. So verpasst United eine sehr gute Gelegenheit, sich an der Tabellenspitze abzusetzen. Ohnehin ist die Frage nach der Titelreife der Mannschaft von Ole Gunnar Solskjær (47) noch nicht final beantwortet. Den Auftritt in Anfield kann man wohlwollend als taktisch ausgereift bezeichnen. In der Premier League ist man nunmehr seit zwölf Spielen ungeschlagen, gewann davon neun, allerdings noch keines gegen Top-5-Mannschaften.

Auch die Tatsache, dass man vor gut zwei Wochen Stadtrivale City im Halbfinale des EFL-Cups 0:2 unterlag und damit auch nach vier Versuchen weiter auf das erste Finale der Ära Solskjær wartet, passt in dieses Bild. Zudem glichen die ersten 20 Minuten des entscheidenden Champions-League-Gruppenspiels in Leipzig einem einzigen Vollwaschgang. Am Ende unterlag man 2:3 und muss sich nunmehr mit dem Unterhaus des europäischen Fußballs zufriedengeben. Talent hat die Mannschaft fraglos, in den kommenden Jahren gilt es dieses auch in großen Spielen gewinnbringend zu kanalisieren. Fürs Erste ist diese Tabellenführung aber wohl eher ein Strohfeuer, denn wirklich richtungsweisend.

Vor allem, weil es noch eine Mannschaft gibt, die sich klammheimlich wieder in vertraute Gefilde zurückschleicht: Manchester City. Die Skyblues erwischten einen durchwachsenen Saisonstart. Sinnbildlich dafür steht die 2:5-Heimniederlage gegen Leicester Ende September. Seitdem aber sind die gewohnt guardiolesken Verhaltenszüge zurück ins Etihad gekehrt. In der Liga gab es nur eine weitere Niederlage (0:2 bei Tottenham), zuletzt gewann man wettbewerbsübergreifend acht Spiele am Stück und kassierte dabei gerade einmal zwei Gegentore. Im Vergleich zur Konkurrenz hat man außerdem noch eine Partie in der Hinterhand, könnte im Falle eines Sieges also die Tabellenführung übernehmen.

Die größte Problemzone, die Defensive nach dem Abgang von Kapitän Vincent Kompany (34), hat man inzwischen wieder im Griff. Rúben Dias (23), im Sommer für 68 Millionen Euro von Benfica gekommen, wächst mit jedem Spiel mehr in die Rolle des Abwehrchefs. Auch John Stones (26), der zwischenzeitlich auf der Transferliste stand, ist wieder gesetzt und bildet mit dem portugiesischen Nationalspieler ein stabiles Innenverteidigerpärchen. Zudem entwickelt er in jüngster Zeit auch ungeahnte Torjägerqualitäten: Den EFL-Cup-Finaleinzug im Old Trafford brachte er auf den Weg, beim 4:0 gegen Crystal Palace traf Stones gleich doppelt. Hinten rechts hat sich João Cancelo (26) nach schwerem Start festgespielt, auf der gegenüberliegenden Seite macht Oleksandr Zinchenko (24) seine Arbeit grundsolide.

Zusammen mit Spielern wie Ilkay Gündoğan (30), Kevin De Bruyne (29), Fernandinho (35) und Rodri (24) im Mittelfeld sowie einem breit aufgestellten Angriff aus Gabriel Jesus (23), Raheem Sterling (26), Riyad Mahrez (29), den Toptalenten Phil Foden (20) und Ferran Torres (20) sowie Altmeister Sergio Agüero (32), hat Manchester City einen fast schon luxuriös aufgestellten Kader. Inmitten vieler schwächelnder Topteams und aufstrebenden Underdogs wie Leicester City oder Tottenham, die nicht mal ansatzweise über die erforderliche Breite verfügen, haben die Cityzens momentan wohl die besten Karten. Dazu kommt, dass Geburtstagskind Pep Guardiola (50) in diesen eng getakteten Wochen und Monaten die perfekte Mischung aus Intensität und Regeneration gefunden zu haben scheint. Die Spiele werden noch immer überzeugend bis klar gewonnen, wenngleich nicht so erdrutschartig, wie noch zu Barcelona- und Bayern-Zeiten. Das braucht es allerdings auch nicht. Es reichen schon einfache Ergebnisse, um sich als Titelfavorit ins Gespräch zu bringen.

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(Photo by Laurence Griffiths/Getty Images)

Victor Catalina